Les couches lavables

Pour des raisons écologiques, mais aussi économiques, de plus en plus de parents sont tentés par l'expérience des couches lavables. Cependant, face à une offre importante, ils se sentent souvent perplexes et, faute d'informations suffisantes, se tournent de nouveau vers les couches jetables. Il est donc utile de faire le point sur cette nouvelle tendance.

Les critères de choix des couches lavables

Au niveau écologique, l'impact est réel. En effet, les couches jetables contiennent beaucoup de cellulose mais aussi des composants chimiques améliorant l'absorption et il s'avère que, selon les dernières études, un bébé engendre ainsi plus d'une tonne de déchets non recyclables. Les couches lavables, quant à elles, sont composées de tissu (qui plus est biologique si vous le souhaitez) et s'achètent en quantités bien moindres. Cependant, pour aller au bout de cette logique de sauvegarde de la planète, il faudrait également réduire au minimum la consommation d'eau nécessitée par les lavages, utiliser des produits de lavage peu polluants (lessives biologiques, noix de lavage) et délaisser le plus possible le sèche-linge au profit d'un séchage à l'air libre. Le bilan peut donc être mitigé.

Si l'apport de départ est bien plus important, sur le long terme, les couches lavables représentent une réelle économie. En effet, après avoir trouvé le modèle qui convient au bébé (il faut parfois, comme pour les biberons, tester plusieurs marques), il ne reste que le coût des lessives et du séchage. Au final, pour un enfant, il est possible d'économiser presque 50% du prix par rapport aux couches jetables. Comme les couches, si elles sont bien entretenues, peuvent tout à fait servir pour les enfants à venir, l'économie est de plus en plus importante au fil du temps.

Au niveau esthétique, les fabricants ont fait des progrès remarquables. Les couches lavables sont loin des langes de nos grands-mères! Il en existe désormais avec des motifs variés et modernes, à des prix tout à fait abordables.

Bien sûr, les couches lavables n'ont pas que des avantages. Elles prennent plus de place que des couches jetables, ce qui a plusieurs conséquences. Ainsi, il faut prévoir des espaces de rangement et de stockage des couches propres et sales. De plus, il est souvent nécessaire d'acheter des vêtements d'une taille supérieure pour l'enfant. Enfin, elles peuvent entraver certains mouvements du bébé, du moins dans les premiers temps.

De plus, elles nécessitent un investissement en temps plus important, notamment car leur entretien est plus fastidieux si l'on veut leur assurer une durée de vie importante. S'agissant du lavage, il est bien souvent nécessaire d'inscrire plusieurs lessives supplémentaires à votre emploi du temps: elles peuvent toutefois être lavées avec le reste du linge de la famille si vous souhaitez remédier à ce problème. A l'achat, un premier trempage, de plusieurs heures, est obligatoire pour certaines couches: dès lors, si vous n'avez pas procédé à cette opération avant la naissance, prévoyez un paquet de couches jetables pour vous dépanner. Trois lavages de la couche neuve sont ensuite recommandés avant de la faire porter à l'enfant. Ensuite, il faudra les laver à l'aide d'une lessive douce, sans glycérine (attention à certains savons de Marseille) et sans adoucissant. Enfin, le séchage est souvent long, surtout pour les matières les plus absorbantes, qui se gorgent d'eau: un séchage à l'air libre est recommandé, pour des raisons écologiques, économiques et pour préserver les couches.

Enfin, elles sont parfois moins absorbantes que les couches jetables. Il suffit alors de placer des doublures spéciales à l'intérieur, mais cela implique en toute hypothèse de changer le bébé plus souvent, afin de limiter les petites irritations qui surviennent souvent au début. Avec du liniment ou de la pâte à l'eau, ce problème sera vite résolu, d'autant que, ces couches ne contenant pas de produits chimiques, elles sont au final plus respectueuses de la peau fragile des enfants.

Vous avez désormais en main les différents éléments qui vous permettront de faire votre choix. N'hésitez pas à parler avec des parents utilisant ce système, ils vous rassurerons sur le côté pratique des couches lavables: avec un peu d'entraînement, ce qui paraît fastidieux devient souvent un automatisme très simple!

Les différents types de couches lavables

Il existe plusieurs sortes de couches lavables à votre disposition et il est parfois difficile de les départager. Voici un aperçu des gammes à votre disposition, avec leurs avantages respectifs.

Les langes, simples carrés de tissu semblables aux systèmes utilisés par nos grands-parents, se fixent au moyen d'épingles à nourrice. Il s'agit de la forme  la plus rudimentaire de couches lavables, mais également de la moins étanche. Malgré sa facilité de réalisation et son moindre coût, elle est dès lors largement délaissée en raison de ce défaut majeur.

Les pocket nappies sont en quelque sorte le stade supérieur aux langes. Elles présentent deux épaisseurs de tissu, mais il est nécessaire de placer systématiquement une doublure dans une poche (pocket) car, en elles-même, elles ne sont pas conçues pour retenir l'urine ou les selles du bébé. Elles sont avantageuses au niveau de leur prix, d'autant que n'importe quel tissu propre peut être placé dans l'emplacement spécial. On ne les trouve toutefois que difficilement, sauf dans les pays anglophones.

Les couches basiques modernes ressemblent à des couches jetables s'agissant de leur aspect général. Elles sont constituées le plus souvent par du tissu (coton, bambou ou chanvre pour la plupart) et nécessitent une culotte imperméable qui s'enfile par dessus pour empêcher les fuites. Afin d'augmenter l'efficacité d'absorption des couches, vous pouvez également utiliser des inserts (ou double-couches), à placer à l'intérieur, notamment pour la nuit. Elles ont un coût moyen raisonnable, ce qui en fait l'idéal pour les petits budgets.

La version améliorée des couches basiques est la couche intégrale (TE1). Ces couches sont sans doute les plus simples d'utilisation, notamment en déplacement,  mais elles sont également plus onéreuses: elles ressemblent à des couches jetables, sont entièrement imperméables et se ferment à l'aide boutons pressions ou de scratches. Dès lors, nul besoin de culotte de protection, ce qui améliore sensiblement le système, en limitant les fuites dues à un mauvais placement de la culotte, tout en faisant gagner un précieux temps. Certaines sont de plus doublées en polaire, ce qui permet de garder la peau du bébé au sec plus efficacement. Cependant, il semblerait qu'en présence de selles liquides (comme celles des bébés allaités), elle soient moins efficace; de même, sur le long terme, après plusieurs lavages et séchages, elles perdraient de leur pouvoir isolant.

Mentionnons enfin l'existence de packs d'essai, contenant plusieurs modèles et/ou tailles, qui vous permettront de tester directement les produits avec votre enfant.

La taille des couches lavables

Une fois la marque et le modèle choisis, vous aurez souvent le choix entre les couches multi-tailles et les couches à taille évolutive.

Dans le premier cas, le système est le même que pour les couches jetables. Ainsi à tel poids et/ou âge correspond une taille de couche, qui est indiquée par le fabricant. Lorsque votre enfant dépasse ces indications, il est temps de passer à la taille supérieure. Cette méthode est assez pratique, car les couches sont déjà à la bonne mesure et les attaches n'ont donc pas besoin d'être réglées. De plus, les couches servant moins longtemps, elles seront moins usées et pourront donc plus facilement resservir pour le bébé suivant. Néanmoins, cela signifie qu'il vous faudra acheter régulièrement de nouvelles couches et stocker les anciennes pour les utiliser plus tard.

Dans la seconde hypothèse, c'est un seul et même exemplaire qui va grandir en même temps que votre enfant. Grâce au système de fixation variable, la couche va s'agrandir au fur et à mesure des besoins de l'enfant. Ces couches, plus chères initialement, sont rapidement rentabilisées sur le long terme et s'avèrent alors plus économiques que les couches à plusieurs tailles. Elles peuvent même servir à deux enfants en même temps s'ils ont un faible écart d'âge. S'agissant des inconvénients, il se trouve que certaines marques ne peuvent pas se réduire suffisamment pour des nouveaux-nés de petit poids. La nécessité d'un réglage peut effrayer les débutants, mais les attaches ne sont pas plus difficiles à placer que celles des couches jetables. Dernier élément à prendre en compte: les couches évolutives, servant par définition bien plus longtemps pour un même bébé, s'usent plus rapidement et sont donc difficilement réutilisables par la suite.

Quel que soit votre choix, n'hésitez pas à procéder à un essai avant d'acheter un nombre important de couches.

Les accessoires nécessaires ou utiles

Les culottes extérieures

Les culottes extérieures sont un accessoire obligatoire pour les couches lavables basiques. Qu'elles soient en matière imperméable ou en laine, leur fonction est d'assurer l'étanchéité des couches, notamment pour les selles. Leur taille varie en même temps que celle des couches, afin d'être suffisamment serrées mais pas trop.

Les doubles-couches en tissu basique

Elles se placent à l'intérieur des couches lavables, afin d'assurer une absorption supplémentaire, notamment lorsque votre enfant dort, qu'il s'agisse des siestes ou des nuits: le bébé ne pouvant alors pas être changé immédiatement, sa peau reste plus longtemps en contact avec les zones mouillées et cela implique d'avoir une doublure supplémentaire. Les fabricants proposent des doubles-couches sous deux formes: soit vous devrez effectuer un pliage vous-même, soit les pièces de tissu seront déjà prêtes (vérifiez bien avant tout achat).

Les doubles-couches en polaire

Le principe est le même que pour les doubles-couches classiques, mais la polaire présente plusieurs avantages par rapport aux autres tissus employés. En effet, elle a la particularité d'être non seulement très absorbante, ce qui est idéal pour l'urine des bébés, mais encore non adhérente, ce qui la rend parfaite pour les selles ( celles-ci ne collent pas, sont donc très faciles à jeter et cela simplifie beaucoup les lavages).

Les doublures en papier

Ces doublures ont pour but de simplifier le lavage des couches, en retenant les selles des bébés. Il suffit alors de jeter en même temps le papier et les selles, puis de récupérer les couches qui peuvent alors être lavées directement.